Velorio de Reyes Florencio Cabán: Patrimonio del Pueblo
Por Jesús M. Román Vélez
1. Introducción: Datos Históricos
La costumbre de "mandar promesas" a los santos en pago a un favor concedido por estos
tiene su origen en los tiempos de la colonización española. Tras el llamado descubrimiento
de las tierras americanas por don Cristóbal Colón en octubre del 1942 se inició el proceso de
conquista y colonización de esas tierras. En Puerto Rico el proceso colonizador cubre los
siglos XVI al XIX.
Uno de los propósitos de la colonización era el interés de cristianizar a la población indígena.
En ese intento los españoles traen a las tierras americanas las prácticas religiosas católicas
que con el tiempo logran aceptación general en toda la población de Puerto Rico. Pronto se
generalizó en la Isla el culto de los santos, lo que dio origen al surgimiento de los santeros o
" hacedores de santos de palo " que tallaban imágenes de santos para suplir la demanda,
principalmente de la población más humilde. Ligado al culto a los santos surge también la
costumbre de las "promesas".
Esencialmente, la práctica de esta costumbre consiste en pedir uno o más favores a un santo
(a) de la devoción del creyente a cambio de lo cual se promete a la divinidad un sacrificio
personal. Si se entiende que el santo (a) accede al pedido, se cumple con la promesa. La
devoción generalizada a los Reyes Magos en Puerto Rico los convirtieron en una de las
divinidades a los cuales más promesas se "mandaban". Y aquí llegamos al Velorio de Reyes
Florencio Cában.
II. Evolución del Velorio
El origen específico del Velorio de Reyes Florencio Cabán lo encontramos en la narración
que hace doña Senia Cabán, hija de don Florencio y que yo llamo "La leyenda del palo de
mangó". Recién casados don Florencio y doña Úrsula, fueron a vivir a casa de la mamá de
ella. Estando doña Úrsula encinta de su primer hijo, razones de problemas de relaciones con
su padrastro obligaron a la pareja a abandonar la casa y lanzarse a la aventura de conseguir
casa y trabajo. Agotados por la larga travesía se detienen a descansar bajo la sombra de un
frondoso árbol de mangó. Don Florencio, probablemente de rodillas y en actitud de máxima
reverencia y concentración, pide a Dios y a los Reyes Magos que intercedan por ellos.
Especialmente pide a los Reyes por un trabajo y una casa a cambio de lo cual le promete la
celebración de un velorio todos los años la víspera del día de Reyes. Al momento apareció
un señor, dueño de una finca, y le ofrece trabajo y alojamiento en una casita en su finca. Esto
debió ocurrir cerca del año 1902, fecha en que nace el primer hijo de la pareja. Desde esa
fecha en la casa de los Cabán en el barrio Puertos de Camuy se inició lo que con el tiempo se
ha convertido en la gran celebración del Velorio de Reyes Florencio Cabán cada 5 de enero
en la Plaza Pública de nuestro pueblo.
En Puertos la celebración era en grande: se preparaba un gran altar profusamente adornado
con pascuas, pencas de palma y flores silvestres. Tras el rosario "cantao", la música , el baile,
la bebida y comida típica hasta altas horas de la noche.
Tras la muerte de don Florencio Cabán en el 1951, su hija, doña Senia Cabán, hereda el
cumplimiento de la promesa a pedido del propio don Florencio. Doña Senia aceptó la
encomienda y con gran fervor y sentido de respeto estuvo celebrando el velorio en su casa
hasta el año 1977, fecha en que, a petición del entonces alcalde, don Baltasar Jiménez
Méndez, se traslada a la Plaza Pública para que todo el pueblo pudiera participar de tan
vistosa tradición. La idea resultó un gran éxito. Acude mucha gente tanto de Camuy como
de otros pueblos. Los alrededores de la Plaza se preparan con vistosos bohíos en los que
miembros de diferentes organizaciones locales deleitan a los asistentes con ricos manjares de
la cocina criolla puertorriqueña. Luego de finalizada la misa en la Parroquia San José, se
inicia el Rosario "Cantao" en la Plaza Pública. Una vez finalizado, se presentan grupos
musicales de renombre para deleite de los presentes.
El 5 de enero de 2012, se celebrará la edición #110 del Velorio de Reyes de Camuy. Durante
los pasados 7 años, el Coro La Inmaculada Concepción de la Parroquia San José de Camuy
bajo la dirección musical de Jesús (Papo) Crespo ha interpretado el Rosario "Cantao" y este
próximo 5 de enero de 2012 continuará con la tradición, interpretando dicho evento religioso-cultural.
Valdy Hernández y un selecto grupo de músicos camuyanos y de pueblos limítrofes,
también participarán en esta festividad.